M. Robert Gardiner, de nationalité ghanéenne, a été Secrétaire général adjoint de l’ONU et Secrétaire exécutif de la Commission économique pour l’Afrique (CEA) de 1961 à 1975.
M. Robert Gardiner a débuté sa carrière au Fourah Bay College de Freetown (Sierra Leone), où il a enseigné l’économie de 1943 à 1946. Après le professorat, il est entré au Secrétariat de l’ONU en 1946 et y a exercé pendant deux ans et demi les fonctions de spécialiste régional de la recherche et de l’analyse d’informations s’agissant des territoires sous tutelle, au Conseil de tutelle de l’ONU à New York.
Au cours des trois décennies suivantes, M. Gardiner a occupé différents postes de haut niveau à la fois dans les domaines universitaire et diplomatique. Tout d’abord, à son retour de New York, il a été Directeur des études à distance du Centre d’enseignement supérieur d’Ibadan (Nigéria) de 1949 à 1953. Il a ensuite intégré durant six années la fonction publique de la Côte d’Or (ancienne dénomination du Ghana) et, après l’indépendance, a continué à travailler au Gouvernement du Ghana. Pendant quelque temps, à cette époque, il a assumé les fonctions de Directeur du Département de la protection sociale et du développement communautaire (1953-1955), de Secrétaire permanent du Ministère du logement (1955-1957) et a été le premier chef de la fonction publique du Ghana, juste après l’accession du pays à l’indépendance (1957-1959).
En 1961, M. Gardiner a été nommé membre de la mission du Secrétariat envoyée par le Secrétaire général de l’ONU, Dag Hammarskjöld, au Congo, avant de devenir Directeur de la Division de l’administration publique au Département des affaires économiques et sociales de l’ONU.
En 1962, quand il a pris ses fonctions de Secrétaire exécutif de la CEA, cette dernière était encore en train de s’affirmer comme centre compétent d’expertise du développement en Afrique. Sous sa direction, de 1962 à 1975, la CEA a mis en place un cadre institutionnel pour la mise en œuvre réussie de politiques de développement en Afrique et a contribué à la création de la Banque africaine de développement et de l’Institut africain de développement économique et de planification (IDEP). Sous la houlette de M. Gardiner, la CEA a encouragé une réflexion et une recherche inédites sur la politique africaine post-indépendance.
M. Gardiner, qui est diplômé de l’Université de Cambridge, a également fait des études de troisième cycle à Oxford et à Londres.