L'Afrique connaît une transition urbaine rapide et a le taux de croissance urbaine le plus élevé au monde. D'ici 2030, la moitié de la population africaine vivra dans les villes. Cette transition n'est pas seulement démographique mais a aussi des conséquences économiques et fiscales majeures. Déjà, les villes concentrent des activités et des productions économiques générant une part substantielle du PIB de l'Afrique.
Les villes offrent également un potentiel évident pour stimuler la croissance économique et le développement social en bon équilibre avec les objectifs environnementaux s’ils sont bien planifiées et gérées pour permettre la productivité et l'efficacité. Pourtant, le PIB des villes n'a guère été mesuré en Afrique de façon systématique, récurrente et robuste pour éclairer les objectifs des politiques et les décisions d'investissement dans les villes. À ce jour, il y a eu des efforts et des progrès limités sur l'estimation du PIB des villes dans la région malgré son rôle essentiel dans l'amélioration de la planification et de la gestion urbaines, ainsi que dans l'élaboration des politiques économiques nationales. Ne pas disposer cette estimation importante de la taille économique est un obstacle majeur à l'élaboration des politiques, à la mobilisation des ressources, à l'évaluation de l'impact économique des chocs sur les économies au niveau infranational/ville et aux transferts/allocations budgétaires.
De façon générale, les estimations du PIB infranational sont essentielles pour que les structures gouvernementales telles que l'administration municipale, les commissions de planification et les ministères des finances puissent formuler et suivre la politique économique et allouer les ressources. Par habitant, les estimations du PIB de la ville peuvent être utilisées pour mesurer la productivité, ce qui est important pour surveiller la productivité relative et la compétitivité des entités/villes infranationales au fil du temps. Les autorités locales telles que les administrateurs municipaux et d'autres autorités infranationales utilisent les estimations pour faciliter l'élaboration de politiques fondées sur des données probantes et la conception d'interventions économiques.
En réponse, la CEA a lancé une initiative sur l'estimation du PIB des villes pour fournir un soutien technique aux villes africaines sur l'estimation de leur PIB. L'initiative vise à renforcer les pays dans la mesure du PIB des villes et de sa contribution à l'économie nationale. Jusqu'à présent, certaines villes ont été soutenues par la CEA pour estimer leur PIB. La huitième session de la Commission de statistique pour l'Afrique, qui vient de s'achever, s'est félicitée de l'initiative et a demandé à la CEA de poursuivre son soutien aux États membres à cet effet. En conséquence, la CEA vise à intensifier et à étendre l'initiative dans la région, en collaboration avec des partenaires et des parties prenantes clés.